Die Leopoldina-Ausgabe (LA) ist die erste vollständige historisch-kritische und kommentierte Ausgabe von Goethes naturwissenschaftlichen Schriften. Dieser seit 1952 verfolgten Zielstellung entspricht die Struktur der Edition. Am Anfang der bis in die 1930er Jahre zurückreichenden Geschichte der LA stand das Konzept einer Studienausgabe, dem die drei ersten Bände der Textabteilung (LA I 1, LA I 2 und LA I 3) entsprechen. Aus dieser entwicklungsbedingten Abweichung ergeben sich einige Besonderheiten bei der Benutzung der LA.
Dem weiten Horizont Goethes entsprechend spiegelt die Edition über ihren unmittelbaren Zweck hinaus Tendenzen der Entwicklung der Naturforschung in Deutschland und Europa im ausgehenden 18. und frühen 19. Jahrhundert wider. Sie erschließt ein Netz persönlicher Beziehungen zwischen Naturwissenschaftlern und naturforschenden Laien, die mit Goethe und untereinander in Verbindung standen. Die LA ist ein unerlässliches Hilfsmittel für Germanisten, Naturwissenschaftler, Wissenschaftshistoriker und alle übrigen Interessenten, die sich tiefergehend mit Goethes naturwissenschaftlichen Arbeiten beschäftigen.
Literatur: Dorothea Kuhn, Goethes Schriften zur Naturwissenschaft. Über Inhalt und Gestaltung der Leopoldina-Ausgabe. In: Jb. der Goethe-Gesellschaft N.F. 33 (1971), S. 123–146.
Formal ist die Leopoldina-Ausgabe in drei Abteilungen gegliedert:
I. Abteilung: Texte
II. Abteilung: Ergänzungen und Erläuterungen
III. Abteilung: Verzeichnisse und Register
Diese Abteilung umfasst elf Bände. Sie enthält in den Bänden LA I 4 bis LA I 11 die kritisch bearbeiteten Texte der naturwissenschaftlichen Schriften, die Goethe veröffentlicht hat oder zu veröffentlichen beabsichtigte. Die Texte sind in den Bänden nach sachlichen Gesichtspunkten gruppiert:
Zur Beachtung: Die ersten drei Bände der ersten Abteilung enthalten entsprechend des im Anfang der Geschichte der Edition verfolgten Konzepts sämtliche Äußerungen Goethes zur Geologie und Mineralogie (LA I 1, LA I 2) und zur Optik und Farbenlehre bis 1808 (LA I 3). Sie sind ohne Rücksicht auf ihre Überlieferung und Form chronologisch geordnet, so dass die eigentlichen naturwissenschaftlichen Schriften mit einer Auswahl von Tagebuchnotizen, Briefauszügen, Passagen aus poetischen Werken usw. verbunden sind.
Der Aufbau der Bände ist im Wesentlichen einheitlich. Jeder Band besteht aus:
Beispiele sind in den Benutzungshinweisen zur Leopoldina-Ausgabe zu finden.
Diese Abteilung umfasst zwei Bände. Der erste Band ‚Verzeichnisse‘ (LA III 1) enthält kommentierte Inhaltsverzeichnisse, Verzeichnisse der Materialien und Abbildungen sowie Konkordanzen. Der zweite, die gesamte Ausgabe beschließende Band ‚Register‘ (LA III 2) besteht aus kommentierten Personen- und Ortsregistern, Werkverzeichnissen sowie Naturalienregistern zur Mineralogie, Flora und Fauna.
